當(dāng)壓縮空氣進入油水分離器后產(chǎn)生流向和速度的急劇變化，再依靠離心作用，將密度比壓縮空氣大的油滴和水滴分離出來。如圖所示為常見的撞擊式和環(huán)形回轉(zhuǎn)式油水分離器。壓縮空氣自入口進入分離器殼體后，氣流先受隔板阻擋撞擊折回向下，繼而又回升向上，產(chǎn)生環(huán)形回轉(zhuǎn)。這樣使水滴和油滴在離心力和慣性力作用下，從空氣中分離析出并沉降在殼體底部，定期打開底部閥門即可排出油滴水滴。經(jīng)初步凈化的空氣從出口送往儲氣罐。